Cómo los científicos estudian el impacto de la radiación en la zona de exclusión de Fukushima
El accidente de la central nuclear de Fukushima Daiichi (CN), ocurrido el 11 de marzo de 2011, fue causado por un devastador terremoto y el posterior tsunami que azotó la región japonesa de Tohoku. El incidente de Fukushima se considera el peor desde el desastre nuclear de Chernobyl de 1986.
Seamos realistas: las serpientes son el último candidato en el mundo animal que uno elegiría para realizar un estudio. Son terriblemente aterradoras y venenosas. Sin embargo, esto es exactamente lo que hizo un grupo internacional de científicos cuando decidió investigar el impacto del accidente en la central nuclear de Fukushima en el medio ambiente local.
Según la Agencia Internacional de Energía Atómica , más de 100.000 personas fueron evacuadas de los alrededores después de que la planta sufriera un colapso en 2011. Un área de 400 kilómetros cuadrados todavía se considera no apta para ser habitada.
Para examinar los efectos a largo plazo de la radiación, los investigadores capturaron docenas de reptiles, principalmente serpientes rata.y los equipó con rastreadores GPS y dosímetros, que colocaron utilizando métodos de alta tecnología (cinta adhesiva y pegamento).
“Debido a que las serpientes no se mueven mucho y pasan su tiempo en un área local en particular, el nivel de radiación y contaminantes en el medio ambiente se refleja en el nivel de contaminantes en la propia serpiente”, dijo Hannah Gerke, exalumna de el Laboratorio de Ecología del Río Savannah de la Universidad de Georgia y uno de los autores principales del estudio.
Luego, los científicos los colocaron en el área alrededor de la planta, conocida como la Zona de Exclusión de Fukushima, y recopilaron datos de forma remota. Los reptiles pasaban mucho tiempo cerca de arroyos, carreteras y pastizales, así como en árboles y edificios. Según los resultados de su estudio, publicado recientemente en la revista Ichthyology and Herpetology, parte de la exposición a la radiación provino de la presa que comieron las serpientes, pero hasta un 80 por ciento provino del contacto con el suelo, los árboles y las plantas.
Las criaturas que pasaron más tiempo en los edificios recibieron dosis relativamente bajas de radiación, lo que los investigadores sugieren que es una señal de que los edificios pueden servir como escudos de contaminación.
En general, los niveles de contaminación radiactiva fueron mucho más bajos que durante los primeros años posteriores al accidente nuclear, en parte porque en el transcurso de la última década, la mayoría de los materiales tóxicos se asentaron en el suelo y se descompusieron.
A pesar de que la Zona de Exclusión de Fukushima se considera inhabitable, el accidente nuclear no provocó cambios drásticos en la vida silvestre, al menos de forma observable, dice Hannah Gerke.
“Todo el mundo espera que Fukushima sea un páramo estéril lleno de animales mutados. En la vida real, es bastante hermoso. Estuve allí en verano cuando todo era exuberante y verde. Hay vida salvaje en todas partes, solo una sorprendente falta de gente”, dijo. .
El accidente nuclear ocurrió el 11 de marzo de 2011, después de que la región japonesa de Tohoku fuera azotada por un devastador terremoto . El temblor, que tuvo una magnitud de 9,0 en la escala de Richter, fue el cuarto terremoto más poderoso del mundo desde que se inició el mantenimiento de registros a principios del siglo XX. Desencadenó un tsunami, con olas que alcanzaron alturas de 40 metros.
Según estadísticas oficiales, alrededor de 20.000 personas murieron como consecuencia de desastres naturales y otras 2.500 desaparecieron. Más de 6.200 personas resultaron heridas.
La planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi resistió el terremoto, pero la planta sufrió daños por el tsunami, lo que provocó una fusión y la liberación de toneladas de material radiactivo. El accidente fue clasificado como Nivel 7 en la Escala Internacional de Eventos Nucleares.
SK