El físico de Harvard Avi Loeb dice que cientos de pequeños fragmentos que encontró en el fondo del Océano Pacífico son de fuera de nuestro sistema solar.
Los científicos afirman haber recuperado material que se originó fuera de nuestro sistema solar por primera vez en la historia.
El profesor Avi Loeb, físico de Harvard cazador de extraterrestres, dijo que los primeros análisis de fragmentos de metal que su equipo recuperó del Océano Pacífico en junio sugieren que provenían del espacio interestelar.
Los restos proceden de un objeto parecido a un meteorito que se estrelló frente a la costa de Papúa Nueva Guinea en 2014, y el profesor Loeb no descarta que pudieran haber sido fragmentos de una nave extraterrestre .
El equipo encontró alrededor de 700 pequeñas esferas metálicas durante la expedición, y las 57 analizadas contienen composiciones que no coinciden con ninguna aleación natural o artificial.
Los hallazgos aún no responden si las esferas son de origen artificial o natural, lo que según el profesor Loeb es la siguiente pregunta que su investigación pretende responder.
“Este es un descubrimiento histórico porque representa la primera vez que los humanos tocan materiales de un gran objeto que llegó a la Tierra desde fuera del sistema solar”, dijo el profesor Loeb el martes.
El profesor Loeb dijo a DailyMail.com : ‘Me emocioné cuando Stein Jacobsen me informó sobre ello basándose en los resultados de su laboratorio.
‘Stein es un geoquímico muy conservador y profesional con reputación mundial.
«No tenía prejuicios ni agenda alguna y esperaba encontrar esférulas familiares con la composición del sistema solar.
‘Pero los datos mostraron algo nuevo, nunca reportado en la literatura científica. La ciencia se guía por la evidencia.’
El profesor Loeb también dijo a DailyMail.com que investigaciones futuras responderían si los fragmentos son simplemente parte de una roca espacial o restos de tecnología extraterrestre que ha estado flotando en el cosmos durante milenios.
“Por ahora queríamos comprobar si los materiales proceden de fuera del sistema solar”, afirmó.
“El éxito de la expedición ilustra el valor de asumir riesgos en la ciencia a pesar de todas las probabilidades como una oportunidad para descubrir nuevos conocimientos.”
Loeb y su equipo publicaron su estudio sobre los hallazgos, que aún no ha sido revisado por pares.
Afirma que los fragmentos, conocidos como esférulas, parecían estar anidados, lo que sugiere que las gotas de líquido engulleron otras más pequeñas que se solidificaron antes.
Y las texturas en las superficies de los objetos redondos indican un rápido enfriamiento.
El análisis de los fragmentos mostró que son ricos en berilio, lantano y uranio, además de un bajo contenido de elementos que se unen al hierro, como el renio, uno de los elementos más raros que se encuentran en la Tierra.
Si bien los elementos se encuentran en la Tierra, el profesor Loeb explicó que los patrones no coinciden con las aleaciones encontradas en nuestro planeta, la Luna, Marte u otros meteoritos naturales del sistema solar.
“El patrón de abundancia de BeLaU encontrado en las esférulas de IM1 podría haberse originado posiblemente en un océano de magma planetario altamente diferenciado”, se lee en el estudio.
El documento continúa explicando que los patrones de los elementos difieren de los de los cuerpos de nuestro sistema solar, incluida la corteza continental superior de la Tierra.
El profesor Loeb también teoriza que debido a que la combinación de BeLaU tiene una “sobreabundancia de elementos pesados”, los fragmentos podrían haber sido expulsados de supernovas o fusiones de estrellas de neutrones.
Sin embargo, el patrón está asociado con el ‘proceso s’ que sugiere que los escombros se originaron a partir de un origen independiente, como las estrellas de Rama Gigante Asintótica (AGB).
Las estrellas AGB son la etapa final de evolución de estrellas de masa baja e intermedia impulsadas por combustión nuclear.
La futura investigación del profesor Loeb pretende desentrañar el rompecabezas.
Durante años, ha sostenido que la Tierra pudo haber sido visitada por tecnología interestelar.
En 2017, un objeto interestelar llamado Oumuamua pasó a través del Sistema Solar y, aunque la mayoría de los científicos creen que fue un fenómeno natural, el profesor Loeb argumentó que podría haber sido de origen extraterrestre.
Después del descubrimiento de Oumuamua en 2017, el profesor Loeb teorizó, a pesar de muchas críticas, que probablemente más objetos interestelares habían pasado por la Tierra.
Quedó reivindicado en 2019 cuando un estudiante descubrió que una bola de fuego de alta velocidad en 2014, el meteoro IM1, también tenía orígenes interestelares y era anterior a Oumuamua.
Los científicos de Harvard pasaron años trabajando estrechamente con el ejército estadounidense para identificar la zona de impacto, revisando datos para determinar si el objeto cayó desde el espacio y cuándo.
La fricción del aire hizo estallar el IM1 en llamas en el aire mientras se precipitaba hacia la Tierra, dejando un rastro de gotas de lluvia de hierro fundido a su paso el 8 de enero de ese año.
El descubrimiento de que estos fragmentos de metal interestelar podían extraerse del Pacífico con potentes imanes condujo a la última misión del profesor Loeb y su equipo Galileo.
En junio pasado, el profesor Loeb y su equipo viajaron a un lugar donde se creía que se estrelló el meteoro IM1 hace casi una década.
También conocido como CNEOS1 2014-01-08, el objeto tenía un diámetro estimado de 1,5 pies, una masa de 1.014 libras y una velocidad previa al impacto de 37,3 millas por segundo.
IM1 resistió cuatro veces la presión que normalmente destruiría un meteoro de hierro-metal ordinario, mientras atravesaba la atmósfera de la Tierra a 100.215 millas por hora.
El hierro ya es el ingrediente principal en los tipos de meteoros naturales más resistentes que se conocen, por lo que el dúo de Harvard ha teorizado que debe haber algo muy inusual en cómo se formó el objeto.
Y ahora una serie de pruebas sobre los fragmentos de IM1 recuperados ha demostrado que su composición química es casi enteramente hierro: una fuerte evidencia a favor de las teorías más controvertidas del equipo de Harvard sobre el objeto.
El equipo de Harvard se encargó de garantizar que los aproximadamente 700 fragmentos esféricos de hierro dragados a más de una milla debajo de la superficie del Pacífico fueran, de hecho, restos reales de IM1.
Primero, el equipo redujo la trayectoria final de IM1 cuando estalló en llamas en su camino hacia el océano, rastreando sus explosiones en el aire con datos satelitales del Departamento de Defensa de EE. UU. y sismómetros locales configurados para monitorear terremotos y actividad volcánica .
Con una gran confianza en que el camino final del IM1 cubría 16 kilómetros cuadrados (6,2 millas cuadradas) de océano cerca de la isla Manus, el equipo pudo raspar el fondo del océano profundo con un gran “trineo” magnético, tanto a lo largo del camino del IM1 como a varios regiones de “control”.
Las regiones de control aseguraron que más esferas de hierro no hubieran llegado al fondo del océano a través de algún evento no relacionado con la caída de IM1 a la Tierra.
Aproximadamente dos docenas de personas, incluidos científicos de la Expedición del Proyecto Galileo de Harvard, la tripulación del barco y los realizadores de documentales que narran el esfuerzo, zarparon de la ciudad isleña de Lorengau el 14 de junio a bordo del Silver Star.
A lo largo de su viaje de dos semanas por el Pacífico, el equipo Galileo recorrió el lecho marino en busca de signos de restos de IM1, arrastrando un trineo magnético de aguas profundas a lo largo de la última trayectoria conocida de la bola de fuego y completando 26 recorridos por el fondo marino.
En 2021, el físico publicó un libro titulado ‘Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth’, en el que sostenía que Oumuamu puede no haber sido un cometa o un asteroide sino ‘basura espacial’ de una civilización extraterrestre.
Oumuamua fue descubierto por un telescopio en Hawaii, a millones de kilómetros de distancia, e inicialmente se consideró el primer visitante interestelar de la Tierra hasta 2022, cuando se identificó IM1.
Sus colegas investigadores, sin embargo, critican desde hace tiempo al profesor Loeb por sus esfuerzos.
Steve Desch, astrofísico de la Universidad Estatal de Arizona, dijo al New York Times: ‘La gente está harta de oír las descabelladas afirmaciones de Avi Loeb.
“Es contaminar la buena ciencia: combinar la buena ciencia que hacemos con este ridículo sensacionalismo y absorber todo el oxígeno de la habitación”.
El profesor Loeb abordó estos comentarios en su publicación en Medium y deseó a “estos astrónomos felicidad y prosperidad”.
“Ahora que hemos descubierto esférulas con una composición extrasolar cerca de la trayectoria de IM1, será mejor que se retracten de su afirmación publicada de que el Comando Espacial de EE.UU. sobreestimó la velocidad de IM1 en un factor importante y que IM1 era un meteorito pedregoso del sistema solar”, escribió.
‘Ahora sabemos que IM1 era interestelar. En lugar de rechazar los datos, sería mejor que revisaran su modelo.’