El rover Curiosity ha hecho un descubrimiento sorprendente en el cráter Gale de Marte
El rover Curiosity ha hecho un descubrimiento sorprendente en el cráter Gale de Marte: emanaciones de metano desde la superficie. Este fenómeno ha desconcertado a los científicos, ya que hasta el momento nadie ha logrado explicar su origen. El metano marciano tiene un comportamiento inusual, emergiendo solo durante la noche y fluctuando estacionalmente, con picos que pueden alcanzar hasta 40 veces su nivel medio. Curiosamente, no se ha detectado metano en ninguna otra parte del planeta rojo.
Aunque la posibilidad de vida en Marte es un tema constante de especulación, actualmente no existen pruebas convincentes que apoyen esta teoría como la fuente del metano. Alexander Pavlov, un destacado científico planetario del Centro de Vuelos Espaciales Goddard, propone una hipótesis alternativa: el metano podría estar sellado bajo tierra mediante sal solidificada en el regolito marciano, como detalló en un estudio reciente publicado por Universe Today.
Pavlov sugiere que el metano subterráneo podría haber sido liberado debido al peso del propio rover Curiosity, que habría roto el sello de sal. Además, el calentamiento estacional y diurno también podría romper este sello y permitir la liberación del gas. A pesar de que otro rover, Perseverance, también opera en Marte, específicamente en el cráter Jezero, este no está equipado con un detector de metano, lo que limita las comparaciones directas entre ambos sitios.
En un esfuerzo por entender mejor este fenómeno, hace varios años, los científicos intentaron cultivar bacterias en un laboratorio que simulaba las condiciones del suelo marciano, particularmente en ambientes muy salados. Aunque no lograron hacer crecer ningún organismo vivo, observaron que al sublimarse el hielo salado, se formaba una costra endurecida de sal. Marte contiene abundantes cantidades de perclorato, una sal química, lo que apoya la teoría del metano atrapado.
Recientemente, nuevos experimentos han empleado el neón como análogo del metano, inyectándolo bajo el suelo marciano simulado. Las mediciones revelaron una mayor presión de gas debajo de la superficie en comparación con la superficie misma, indicando que el gas quedó atrapado en el permafrost salado.
El enigma del metano en Marte continúa desafiando a los científicos, quienes buscan desentrañar los secretos subterráneos del planeta rojo y comprender mejor los procesos que podrían estar liberando este gas de manera tan peculiar y localizada.