En 1939 fue la última ejecución pública por guillotina en Francia
La mañana del 17 de junio de 1939, una multitud se reunió frente a las puertas de la prisión de Saint-Pierre, en el centro de Versalles. Habían venido a presenciar la ejecución de Eugen Weidmann, un asesino en serie que había sido condenado por múltiples secuestros y asesinatos.
Los primeros espectadores empezaron a llegar poco después de la medianoche. Debido a que las ejecuciones generalmente se llevaban a cabo antes del amanecer, el hecho de hacerlo temprano brindaba a los espectadores asientos en primera fila y una mejor visibilidad de la acción. Para cuando los primeros rayos del sol atravesaron el cielo todavía oscuro, la multitud había aumentado a seiscientas personas. El estado de ánimo era bullicioso.
La ejecución de Eugen Weidmann. Foto: Archivo Nacional de Francia
“Hubo abucheos y bromas con los Guardias Móviles y ocasionalmente una ola de vítores y silbidos”, informó el International Herald Tribune . “En dos cafés brillantemente iluminados, los camareros bromeaban y sudaban y montones de sándwiches de salchicha, preparados con anticipación, caían constantemente”.
Poco después de las 4 de la mañana, Weidmann salió de la prisión con los ojos bien cerrados, el rostro enrojecido y las mejillas hundidas. Tenía las manos atadas a la espalda. “Su delgada camisa azul había sido cortada a lo largo de su pecho, y sus hombros parecían sorprendentemente blancos contra la madera oscura y pulida de la máquina sobre la que fue empujado”, escribió el International Herald Tribune.
Diez segundos después, estaba muerto.
Entre los espectadores se encontraba el actor Christopher Lee, quien más tarde obtendría reconocimiento interpretando el papel de Drácula. Lee tenía entonces 17 años. Asistía con un amigo de su familia que era periodista. En su autobiografía, describió la “poderosa ola de aullidos y chillidos” que recibió la aparición de Weidmann en la calle.
Lee dijo que no se atrevía a presenciar la ejecución de Weidmann. “Giré la cabeza, pero lo escuché”, dijo a un documental en 1998.
Eugen Weidmann siendo conducido a la guillotina. Foto: Archivo Nacional de Francia
La hoja cae. Foto: Archivo Nacional de Francia
En cuanto la cabeza decapitada de Weidmann cayó y el resto de su cuerpo se desplomó en el suelo, algunos espectadores corrieron hacia el cadáver para empapar pañuelos y bufandas en la sangre esparcida por el pavimento, como recuerdo.
La guillotina se desmanteló rápidamente y el pavimento se lavó con agua. La multitud se dispersó. Algunos se quedaron para discutir lo que acababan de presenciar. La vida retomó su curso “con el paso del primer tranvía y la reapertura de los dos cafés vecinos”.
Sin el conocimiento de los funcionarios de la prisión parisina, se había instalado una cámara de película en uno de los apartamentos con vistas a la Place Louis-Barthou. La película registró la ejecución de Weidmann y, a la mañana siguiente, aparecieron imágenes fijas fotográficas en la portada de casi todos los periódicos franceses. El espectáculo de sed de sangre y el comportamiento rebelde de la multitud salvaje horrorizó al público. El gobierno estaba avergonzado.
Una multitud vio la ejecución de Eugen Weidmann. Foto: Archivo Nacional de Francia
La ejecución de Weidmann fue una de una serie de ejecuciones públicas en Francia donde la multitud mostró una obsesión malsana. En 1909, cuando una notoria banda de cuatro bandidos fue condenada a muerte en la ciudad norteña de Béthune, decenas de miles se reunieron para la ejecución pública. Vinieron de toda Francia, e incluso de Bélgica y Alemania. Las tabernas permanecieron abiertas durante toda la noche con un permiso especial de la policía. A pesar del frío y una lluvia constante, se decía que la ciudad de Béthune tenía “aire de vacaciones”. Mientras el verdugo armaba la guillotina, la multitud empujó las barreras. Llenaron los jardines junto a la entrada de la prisión, treparon a los árboles para tener una mejor vista, fumaban, bebían y cantaban canciones. Cientos de caballería e infantería, junto con gendarmes, mantuvieron a raya a la multitud con dificultad. Gritaron ‘¡Venganza’ y ‘Muerte!’ y aplaudió cuando bajó la espada. Las emociones desenfrenadas de la multitud y su curiosidad mal dirigida escandalizaron al público.
En un artículo publicado en Cultural History , Gregory Shaya escribe:
Desde la década de 1860 hasta la de 1910, una gran cantidad de comentaristas sonaron sobre el espectáculo degradado de la ejecución pública. Tenían poco que decir sobre la violencia de la pena capital como tal. El problema que los perseguía era la multitud que se agolpaba en torno a la guillotina. En estos años la multitud ejecutante era un misterio y una obsesión, objeto de vigilancia literaria, investigación parlamentaria, estudio científico y examen periodístico. Estos comentaristas vieron una multitud sin dignidad, una multitud llena de emociones malsanas, una multitud de morbosa curiosidad y juerga fuera de lugar. ¿Quién era esta multitud? ¿Qué emociones sintieron sus participantes ante el espectáculo del castigo?
La multitud en la Place de la Roquette, en París, espera la ejecución de Troppmann. Foto: Bibliothèque Nationale de France.
Después de la ejecución de 1939, el gobierno prohibió todas las ejecuciones públicas, y Weidmann pasó a la historia como el último hombre en Francia en ser guillotinado públicamente. Sin embargo, el gobierno no eliminó la ejecución y el método particularmente violento de llevarla a cabo. Más bien, la guillotinación se escondió detrás de los muros de la prisión.
La guillotina siguió siendo el método oficial de ejecución en Francia hasta que se abolió la pena de muerte en 1981. La guillotina final tuvo lugar el 10 de septiembre de 1977 en Marsella, cuando el torturador-asesino Hamida Djandoubi fue sometido a la espada. La muerte de Djandoubi fue la última vez que un gobierno utilizó la guillotina para una ejecución.
AP