Epidemiólogos alertan por nueva cepa mutante del virus de la viruela del mono en la República Democrática del Congo “potencialmente pandémica”
Un equipo internacional de epidemiólogos ha descubierto una cepa mutante del virus de la viruela del mono (MPXV) en Kamituga, una ciudad minera densamente poblada y empobrecida de la República Democrática del Congo (RDC). Esta variante del virus, descendiente de la cepa de MPXV del clado 1, que ya causa la muerte de hasta el 10 % de los infectados, ha sido identificada como una amenaza potencialmente pandémica, según lo declarado por los autores en un artículo en preimpresión publicado este domingo en Medrxiv.
Los investigadores advierten que, sin intervención, este brote localizado en Kamituga podría propagarse a nivel nacional e internacional. La nueva variante del virus, llamada ‘clado 1b’, parece ser tan letal como su predecesora, pero ha evolucionado para volverse aún más contagiosa y para eludir de manera más eficaz las pruebas de detección.
La cepa de MPXV del clado I, predominante en África Central, se caracteriza por causar una enfermedad grave con una alta tasa de mortalidad. Por otro lado, el clado II, presente en África Occidental, se asocia con una enfermedad más leve.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades ha informado que la RDC ha estado luchando por contener el virus del MPXV, clado 1, durante el último año. Desde 2023 hasta el 29 de marzo de 2024, el país africano ha notificado un total de 18.922 casos sospechosos de MPXV, incluyendo 1.007 muertes. En lo que va de 2024, se han reportado 4.488 casos y se han registrado un total de 279 muertes.
El brote en Kamituga se cree que surgió recientemente, entre julio y septiembre de 2023, primero afectando a animales y luego saltando a los humanos. A medida que se propagó en la ciudad, adquirió nuevas mutaciones que facilitaron su propagación. Hasta ahora, se han confirmado 108 casos, y casi el 30 % de ellos se han dado entre trabajadores sexuales, lo que sugiere un patrón de propagación similar a la variante mutante que causó un importante brote en 2022.
Alrededor del 85 % de las personas infectadas presentaban lesiones genitales, mientras que el 10 % requirió hospitalización y dos fallecieron. El análisis genético del virus reveló un linaje similar a las cepas del clado I previamente secuenciadas en la RDC.
Este descubrimiento subraya la urgente necesidad de tomar medidas preventivas y de control para contener la propagación de esta peligrosa variante del virus de la viruela del mono en Kamituga y más allá. La colaboración internacional y la movilización de recursos son fundamentales para enfrentar esta amenaza para la salud pública mundial.