Fragmento de cohete espacial abandonado que quieren retirar con ‘misión de limpieza’ es alcanzado por otros escombros
La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció este martes que el adaptador de carga útil de un cohete que quiere retirar de la órbita terrestre, en una nueva misión de limpieza de desechos espaciales, ha recibido el impacto de otros escombros que orbitan nuestro planeta.
La misión con la que pretenden ejecutar esta operación de limpieza se llama ClearSpace-1, y fue concebida para recolectar la etapa (que es como se llaman los fragmentos de algunos artefactos espaciales) superior cónica del cohete europeo Vega, conocida como ‘VESPA’, que ha permanecido en la órbita terrestre baja desde hace una década.
No obstante, la ESA explicó que el pasado 10 agosto fue informada por el 18.º Escuadrón de Defensa Espacial de EE.UU. sobre la identificación de varios fragmentos cercanos al VESPA, que mide dos metros de diámetro y pesa 113 kilogramos.
De acuerdo con la información disponible, los nuevos escombros probablemente se desprendieron del adaptador de carga útil luego del impacto de un trozo de escombro demasiado pequeño como para rastrearlo.
Sin embargo, observaciones realizadas tanto por el 18.º Escuadrón de Defensa Espacial como por instalaciones científicas europeas demostraron que el VESPA permanece intacto y que su órbita no sufrió ninguna alteración significativa. Hasta el momento, no se reveló cuántos fragmentos se liberaron del adaptador.
La ESA indicó que continuará con el desarrollo de su misión mientras se recopilan y evalúan los datos sobre la colisión de los desechos espaciales contra la etapa superior. Asimismo, reiteró que este análisis podría durar varias semanas en completarse.
“Este evento de fragmentación subraya la relevancia de la misión ClearSpace-1”, señaló la ESA, recalcando que “la amenaza más importante que plantean los objetos más grandes de desechos espaciales es que se fragmentan en nubes de objetos más pequeños que pueden causar daños importantes a los satélites activos”. De momento, el lanzamiento de la ClearSpace-1 está previsto para 2026, a través de un cohete Vega.
rt