Impactante Tormenta Solar en Marte: Revelaciones Cruciales para Futuros Astronautas
Marte Bajo el Asalto del Sol: Una Tormenta Solar Revela Secretos Cruciales
Una Observación Sin Precedentes
En mayo, los astrónomos registraron una impresionante tormenta solar en Marte, capturando sus efectos con la ayuda de orbitadores que rodean el planeta y exploradores en su superficie. Esta tormenta ha proporcionado datos esenciales para comprender mejor los niveles de radiación que los futuros astronautas podrían enfrentar en el planeta rojo. La NASA informó que la tormenta envolvió Marte con auroras y una afluencia de partículas cargadas y radiación.
Actividad Solar en Aumento
El Sol ha mostrado una actividad creciente en los últimos meses, acercándose al pico de su ciclo de 11 años, conocido como máximo solar, previsto para finales de este año. Este aumento de la actividad solar ha incluido fuertes erupciones solares, erupciones de clase X e inyecciones de masa coronal (CME), que son grandes nubes de gas ionizado y campos magnéticos que surgen de la atmósfera exterior del Sol.
Impacto en Marte
Según los datos de la sonda Solar Orbiter, la tormenta más severa ocurrió el 20 de mayo, cuando una llamarada X12 del Sol envió rayos X y rayos gamma hacia Marte. Estas radiaciones llegaron al planeta a la velocidad de la luz, seguidas por partículas cargadas aproximadamente diez minutos después. Este fenómeno fue registrado por la Oficina de Análisis del Clima Espacial de la Luna a Marte de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland.
Curiosity en Acción
El rover Curiosity, que ha estado explorando Marte durante casi 12 años, capturó imágenes en blanco y negro durante la tormenta solar. Las fotografías muestran rayas blancas, similares a la nieve, que son el resultado de las partículas cargadas. Además, Curiosity utilizó su detector de evaluación de radiación (RAD) para medir la cantidad de radiación recibida durante la tormenta. Los resultados indicaron que un astronauta junto al rover habría experimentado una radiación equivalente a 30 radiografías de tórax.
Implicaciones para Misiones Futuras
Aunque este nivel de radiación no es mortal, representa el mayor aumento de radiación medido desde que Curiosity aterrizó en Marte. Estos datos son cruciales para los científicos, ya que ayudan a entender los niveles de radiación que podrían experimentar los astronautas en Marte, permitiendo mejorar la protección de las futuras misiones tripuladas.
Auroras en Marte
El color púrpura brillante representa las auroras en el lado nocturno de Marte que fueron detectadas por el instrumento ultravioleta a bordo del orbitador MAVEN de la NASA; Foto: JPL
El orbitador MAVEN, encargado de estudiar la atmósfera y evolución volátil de Marte, proporcionó una vista aérea de las auroras en luz ultravioleta sobre el planeta. A diferencia de la Tierra, donde las auroras se concentran cerca de los polos debido a su campo magnético, en Marte, las auroras se extienden por todo el planeta. Esto se debe a que Marte perdió su campo magnético hace miles de millones de años, dejando al planeta desprotegido contra las partículas solares entrantes. Este espectáculo celeste es algo que los futuros astronautas en Marte podrían disfrutar.
Conclusión: Preparándose para el Futuro
La reciente tormenta solar en Marte ha ofrecido una valiosa visión sobre los desafíos que enfrentarán los futuros astronautas en el planeta rojo. Los datos recopilados permiten a los científicos desarrollar mejores estrategias para proteger a las misiones tripuladas de los peligros de la radiación. A medida que el Sol se acerca a su máximo solar, el monitoreo continuo de estas tormentas será crucial para garantizar la seguridad de los pioneros espaciales.