La evolución comenzó antes de que hubiera vida en la Tierra, sugiere un estudio
Una nueva simulación del tiempo antes de que comenzara la vida ha sugerido que los aminoácidos antiguos pueden haber iniciado la evolución incluso antes de que hubiera vida en la Tierra.
El estudio encontró que los aminoácidos antiguos, que se encuentran en todas las formas de vida, desde humanos hasta bacterias, dieron forma al código genético de los microorganismos antiguos.
La vida prosperó en la Tierra porque algunos aminoácidos fueron especialmente buenos para ayudar a las proteínas a adoptar formas específicas para realizar funciones cruciales, dijeron los autores del estudio.
El profesor Stephen Fried, químico de Johns Hopkins que codirigió la investigación, dijo: “El plegamiento de proteínas básicamente nos permitía evolucionar incluso antes de que hubiera vida en nuestro planeta.
“Podrías tener evolución antes de tener biología, podrías tener selección natural para los químicos que son útiles para la vida incluso antes de que existiera el ADN”.
Los científicos dijeron que su conclusión significa que si encontramos vida en otros planetas, puede ser más similar a la vida en la Tierra de lo que imaginamos.
Aunque la Tierra primordial tenía cientos de aminoácidos, todos los seres vivos usan los mismos 20 compuestos.
Fried dijo: “Ves los mismos aminoácidos en todos los organismos, desde humanos hasta bacterias y arqueas, y eso se debe a que todas las cosas en la Tierra están conectadas a través de este árbol de la vida que tiene un origen, un organismo que fue el ancestro de todos los seres vivos”. .
“Estamos describiendo los eventos que dieron forma a por qué ese antepasado obtuvo los aminoácidos que obtuvo”.
En el laboratorio, los investigadores imitaron la síntesis de proteínas primordiales de hace cuatro mil millones de años mediante el uso de un conjunto alternativo de aminoácidos que eran muy abundantes antes de que surgiera la vida en la Tierra.
Encontraron compuestos orgánicos antiguos que integraron los aminoácidos más adecuados para el plegamiento de proteínas en su bioquímica.
En sus primeros mil millones de años, la atmósfera de la Tierra consistía en una variedad de gases como el amoníaco y el dióxido de carbono que reaccionaron con altos niveles de radiación ultravioleta para inventar algunos de los aminoácidos canónicos más simples.
“Estamos tratando de averiguar qué tienen de especial nuestros aminoácidos canónicos”, dijo Fried. “¿Fueron seleccionados por alguna razón en particular?”
Los científicos estiman que la Tierra tiene 4600 millones de años y que el ADN, las proteínas y otras moléculas no comenzaron a formar organismos simples hasta hace 3800 millones de años.
La nueva investigación ofrece nuevas pistas sobre el misterio de lo que sucedió durante el tiempo intermedio.
Fried dijo: “Para tener una evolución en el sentido darwiniano, es necesario tener toda esta forma sofisticada de convertir moléculas genéticas como el ADN y el ARN en proteínas. Pero la replicación del ADN también requiere proteínas, por lo que tenemos un problema del huevo y la gallina”.
“Nuestra investigación muestra que la naturaleza podría haber seleccionado bloques de construcción con propiedades útiles antes de la evolución darwiniana”.
Los científicos han detectado aminoácidos en asteroides lejos de la Tierra, lo que sugiere que esos compuestos son ubicuos en otros rincones del universo.
Es por eso que Fried cree que la investigación de su equipo también podría tener implicaciones para la posibilidad de encontrar vida más allá de la Tierra.
Él dijo: “El universo parece amar los aminoácidos. Tal vez si encontráramos vida en un planeta diferente, no sería tan diferente”.
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