La flota de icebergs: Cómo los eventos Heinrich amenazan la circulación oceánica global”
Una vasta flota de icebergs, surgida de las frías costas de América del Norte, una vez dominó el Atlántico Norte, causando estragos en la corriente oceánica. Este fenómeno, conocido como Evento Heinrich, describe períodos de rápida descarga de icebergs de la capa de hielo Laurentide durante el último máximo glacial. Estos episodios debilitaron enormemente la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC), una corriente crucial para el sistema climático global.
¿Qué es un Evento Heinrich?
Durante un Evento Heinrich, enormes cantidades de icebergs se desprenden y se adentran en el Atlántico, liberando grandes volúmenes de agua dulce en el océano. Esta alteración puede debilitar la AMOC, que transporta agua superficial cálida hacia el norte y agua profunda fría hacia el sur. Este sistema es vital para el clima global, influenciando los ecosistemas marinos, los patrones climáticos y las temperaturas. Un AMOC debilitado podría enfriar drásticamente Europa occidental y el este de América del Norte, y alterar los cinturones de lluvias tropicales, afectando al Amazonas y África central.
Yuxin Zhou, investigador postdoctoral en el Departamento de Ciencias de la Tierra de UC Santa Bárbara, ha estudiado la tasa de icebergs provenientes de la capa de hielo de Groenlandia y su comparación con los flujos de hielo durante los Eventos Heinrich. Zhou descubrió que, aunque la descarga de icebergs de Groenlandia es significativa, probablemente no persistirá lo suficiente como para colapsar completamente la AMOC. Sin embargo, el aumento de la escorrentía de agua dulce y el continuo calentamiento global siguen siendo amenazas a la estabilidad de esta circulación crucial.
Análisis Histórico y Proyecciones Futuras
Zhou examinó el período más reciente en que la AMOC quedó debilitada, hace entre 68,000 y 16,000 años, durante el último período glacial. Utilizando técnicas como el análisis del torio-230 en sedimentos marinos, Zhou pudo estimar la cantidad de hielo liberado durante los Eventos Heinrich. Comparando estos datos con las tendencias actuales en Groenlandia, Zhou concluyó que la salida de hielo prevista en Groenlandia está a la par con un evento Heinrich de rango medio, lo que podría tener efectos dramáticos en la AMOC.
Los científicos predicen que la AMOC se debilitará moderadamente durante el siglo XXI, una tendencia similar a los efectos de un Evento Heinrich. Aunque la descarga de hielo de Groenlandia disminuirá eventualmente, la creciente escorrentía de agua dulce sigue siendo una amenaza. “Es una competencia entre la descarga de hielo, más perturbadora pero decreciente, y la escorrentía menos efectiva pero acelerada”, explicó Zhou.
A pesar de los desafíos, Zhou mantiene una perspectiva optimista: “Este estudio dice que todavía hay esperanza y debemos actuar con eso en mente”. Con más investigaciones sobre los factores que causaron los eventos Heinrich y el estudio de los sedimentos alrededor de la Antártida, los científicos esperan comprender mejor la evolución e impactos futuros de la AMOC. Esta comprensión es crucial para combatir la crisis climática y evitar un fatalismo climático que paralice la acción necesaria para preservar nuestro sistema climático global.
Referencia