Las ratas poseen la habilidad de ‘teletransportación’, pero en realidad virtual, según una investigación
Una nueva investigación ha demostrado que las ratas, con su imaginación impulsada por el hipocampo, pueden hacer avanzar la ciencia cognitiva ayudando en ejercicios de pensamiento 3D, lo que tiene implicaciones para nuestra comprensión de la memoria y el desarrollo de tecnologías basadas en señales neuronales.
Las ratas han demostrado la capacidad de manipular objetos dentro de un entorno digital utilizando su actividad cerebral , similar a las habilidades telequinéticas que se ven en la ciencia ficción.
En lugar de poderes místicos, estas ratas utilizan el poder de su imaginación.
Este fenómeno innovador fue descrito en el último número de la revista Science , destacando la capacidad del cerebro para predecir escenarios futuros y revisitar recuerdos.
Mayank Mehta, neurofísico de la UCLA, expresó su admiración por la investigación y la calificó de excepcional. Destacó su papel a la hora de impulsar nuevos estudios. Mencionó que una comprensión científica más profunda del área del cerebro involucrada podría ayudar a los investigadores a diagnosticar y tratar los trastornos de la memoria.
Albert Lee, un neurocientífico, y su equipo en el Campus de Investigación Janelia del Instituto Médico Howard Hughes en Ashburn, Virginia, exploraron la capacidad del cerebro para atravesar el tiempo recordando o prediciendo eventos mentalmente. Lee, ahora investigador del Instituto Médico Howard Hughes en el Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston, cree que estas capacidades mentales enriquecen nuestra vida interior.
La investigación inicial del equipo se centró en la imaginación espacial: si uno puede pensar en un lugar diferente mientras está parado. Lee explica que la tarea para las ratas era sencilla y no implicaba tareas complejas de memoria.
Chongxi Lai, colaborador y ahora colega de Lee en Beth Israel Deaconess, entrenó ratas para navegar en un entorno virtual 3D en una cinta rodante esférica. La actividad neuronal en su hipocampo, crucial para procesar la información espacial, se registró mediante electrodos.
Los científicos tenían curiosidad por saber si las ratas tenían capacidad de navegación mental. Empleando patrones de actividad cerebral del hipocampo, los roedores aprendieron a reposicionar un cubo virtual sobre una estructura helicoidal. Cuando las ratas lograron hacer esto correctamente, fueron recompensadas con agua. Este estudio en particular tenía el paisaje virtual controlado por las ondas cerebrales de las ratas, haciendo irrelevantes sus actividades en la cinta de correr.
Los investigadores entrenaron intensamente a ratas y aprendieron a mantener un cubo en la posición correcta. Esta habilidad demostró que eran capaces de utilizar su centro de memoria, el hipocampo, para desencadenar patrones específicos de actividad de las células cerebrales. Sorprendentemente, las ratas incluso podrían parecer “teletransportarse” a diferentes lugares en un mundo virtual, resaltando sus capacidades imaginativas.
Daoyun Ji, neurocientífico de la Facultad de Medicina de Baylor que no participó en este estudio, cree que estos resultados respaldan firmemente la idea de que la imaginación juega un papel clave en la forma en que abordamos nuevas tareas. También sugiere que la forma en que los humanos imaginamos las cosas podría funcionar mediante un proceso similar en el hipocampo.
El hipocampo, una parte del cerebro involucrada en la memoria y la navegación, es complejo y aún no se comprende completamente. Procesa información tanto espacial como más conceptual, como señaló Mayank Mehta.
Los humanos han podido controlar computadoras y brazos robóticos con solo pensar, como lo demuestran investigaciones anteriores. Sobre esta base, Lee cree que en el futuro podríamos utilizar señales cerebrales del hipocampo para tareas aún más complicadas, dada la capacidad de nuestro cerebro para participar en procesos de pensamiento más extensos y variados.
sk