¿Los hongos podrian ayudar! Absorben alrededor de un tercio de las emisiones totales de gases de efecto invernadero según estudio
Los científicos del clima han descubierto que los hongos almacenan grandes cantidades de dióxido de carbono cada año, equivalentes a 13.100 millones de toneladas de dióxido de carbono, lo que se compara con un tercio de las emisiones de la quema de combustibles fósiles.
Un nuevo estudio revela que los hongos juegan un papel crucial en la mitigación del cambio climático al almacenar más de un tercio de las emisiones anuales de combustibles fósiles del mundo. La investigación, realizada por un equipo de científicos de varias instituciones, incluida la Universidad de Sheffield, descubrió que los hongos extraen el 36% de las emisiones globales de combustibles fósiles de la atmósfera. El estudio destaca la importante capacidad de almacenamiento de carbono de los hongos y pide su inclusión en las políticas de conservación y biodiversidad.
Los hongos, que abarcan una vasta red subterránea, incluidos los hongos micorrícicos que forman relaciones simbióticas con las plantas, actúan como un “banco de carbono” al absorber el dióxido de carbono del aire y almacenarlo en el suelo. Los investigadores estiman que, a nivel mundial, las plantas transfieren alrededor de 13 gigatoneladas de dióxido de carbono a los hongos subterráneos cada año.
“Los hongos micorrízicos representan un punto ciego en el modelado, la conservación y la restauración del carbono: los números que hemos descubierto son asombrosos, y cuando pensamos en soluciones para el clima, también deberíamos pensar en lo que podemos aprovechar que ya existe. ”, dijo Katie Field, profesora de Procesos Planta-Suelo en la Universidad de Sheffield y coautora del estudio.
Sin embargo, las actividades humanas como la agricultura, la minería y la industria interrumpen estas redes de hongos, lo que representa una amenaza para sus capacidades de almacenamiento de carbono.
El estudio destaca la importancia de proteger estas redes fúngicas subterráneas, no solo para la biodiversidad sino también para combatir el cambio climático. La ONU advierte que el 90% de la capa superior del suelo de la Tierra, que desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de cultivos y bosques, podría estar en riesgo de degradación para 2050.
“Es comprensible que se haya prestado mucha atención a la protección y restauración de los bosques como una forma natural de mitigar el cambio climático, pero se ha prestado poca atención al destino de las grandes cantidades de dióxido de carbono que se transportan de la atmósfera durante la fotosíntesis por esas plantas y enviados bajo tierra a los hongos micorrízicos”, dijo la Dra. Heidi Hawkins, autora principal del estudio de la Universidad de Ciudad del Cabo.
Si bien aún no se comprenden completamente los detalles de cómo se almacena el carbono en los hongos, los investigadores están explorando formas de aumentar la capacidad de retención de carbono del suelo. Están investigando la duración del almacenamiento de carbono por parte de los hongos y el papel más amplio que desempeñan los hongos en los ecosistemas de la Tierra.
Los hallazgos de esta investigación subrayan la necesidad de considerar los hongos en los esfuerzos por limitar el calentamiento global y salvaguardar los ecosistemas. Este estudio en su conjunto se suma al creciente reconocimiento de los hongos como actores esenciales en la lucha contra el cambio climático e impulsa una mayor investigación sobre sus posibles contribuciones para lograr emisiones netas cero.