Un estudio encuentra que las termitas arbóreas han viajado por el océano durante millones de años
Algunas familias de animales terrestres están separadas por océanos y viven en diferentes continentes. Ha habido tantos intentos de explicar esta variación geográfica como animales.
Por supuesto, muchas especies migran con los humanos en el transporte, la comida y los cuerpos humanos, y cuando los continentes se unieron hace cientos de millones de años, los animales se movían por la tierra. Pero después de que los continentes se separaron, solo pudieron navegar el océano y creer en lo mejor.
Un estudio realizado por el Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) en Japón encontró que la familia de termitas de madera seca (Kalotermitidae) ha cruzado con éxito el océano al menos 40 veces en los últimos 50.000.000 de años. Incluso cuando la erupción volcánica de las islas Krakatau en 1883 dejó esta zona en ruinas, después de 100 años, las termitas ya estaban allí de nuevo.
Estos son insectos voladores, y podrías pensar que viajan por el aire, pero en general son muy malos para volar largas distancias, así que no te importe encontrarte un medio de transporte. Todo gracias a su forma de vida: Kalotermitidae crea una pequeña colonia dentro de un trozo de madera para anidar y se alimenta solo de él. Al mismo tiempo, un árbol puede estar en cualquier lugar, por ejemplo, flotar en los océanos y desempeñar el papel de un barco para las termitas, que pueden ni siquiera sospechar que están nadando en algún lugar.
Los científicos estudiaron la genética de la familia y notaron cómo su ADN mitocondrial se movía repetidamente por el planeta. Al analizar muestras de termitas de madera seca recolectadas en todo el mundo durante 30 años, los investigadores se establecieron en 120 especies, que representan el 27% de la diversidad de Kalotermitidae y casi todos sus géneros. Las termitas de esta familia se consideran primitivas, ya que se separaron de otras familias hace 100 millones de años, lo que es bastante temprano, y viven en colonias más pequeñas. Su ancestro común vivió hace 84 millones de años, por lo que las primeras divisiones en la genealogía podrían haber ocurrido en tierra antes de la ruptura del supercontinente de Gondwana. Pero la mayoría de las casi 40 separaciones ocurrieron hace menos de 50 millones de años, por lo que la separación bien podría haber ocurrido por mar.
Durante el estudio, los científicos refutaron el carácter primitivo de las termitas de esta especie. Kalotermitidae anidan en colonias estrechas sobre una sola pieza de madera, lo que anteriormente se ha interpretado como la forma “más simple”, en lugar de crear colonias más numerosas y complejas. Sin embargo, resultó que algunas de las líneas más antiguas de insectos se alimentaban de varias piezas, por lo que la estrategia de usar una sola pieza de madera bien podría ser una adaptación relativamente nueva provocada por la competencia.