No podemos darnos el lujo de estar mal preparados: el centro de investigación quiere preparar a la humanidad para una posible prueba de vida extraterrestre
Un nuevo centro de investigación en la Universidad de St Andrews en Escocia está dedicado a preparar a la humanidad para una posible prueba de vida extraterrestre.
“¿Alguna vez recibiremos un mensaje de ET? No lo sabemos”, dijo John Elliott , coordinador del centro y científico informático de la Universidad de St Andrews, en un comunicado de prensa . “Pero sabemos que no podemos darnos el lujo de estar mal preparados, científica, social y políticamente sin timón, para un evento que podría convertirse en realidad tan pronto como mañana y que no podemos permitirnos manejar mal”.
El objetivo del SETI Post-Detection Hub es ser un centro de coordinación permanente para un esfuerzo internacional y multidisciplinario para desarrollar protocolos, procedimientos y tratados destinados a garantizar que la humanidad “responda de manera responsable” si encontramos evidencia de, o estamos contactado por otra vida en el cosmos.
SETI, que significa “Búsqueda de inteligencia extraterrestre”, es un término colectivo que se refiere a esfuerzos científicos como el análisis de datos de radiotelescopios en busca de señales de otro mundo. El nuevo centro en Escocia aspira a reunir a los investigadores de SETI y a la comunidad académica en general con expertos en políticas para trabajar en todo, desde descifrar mensajes hasta analizar datos y crear protocolos regulatorios, evaluaciones de impacto y leyes espaciales.
“La ciencia ficción está repleta de exploraciones sobre el impacto en la sociedad humana después del descubrimiento e incluso encuentros con vida o inteligencia en otros lugares”, dijo Elliott, quien es investigador honorario en el departamento de ciencias de la computación de la Universidad de St Andrews. “Pero debemos ir más allá de pensar en el impacto en la humanidad. Necesitamos coordinar nuestro conocimiento experto no solo para evaluar la evidencia sino también para considerar la respuesta social humana, a medida que avanza nuestra comprensión y lo que sabemos y lo que hacemos”. Lo que no se sabe es comunicado. Y el momento de hacerlo es ahora”.
Si bien no hay pruebas claras de que exista vida más allá de la Tierra, muchos científicos se dedican a la búsqueda . Se cree que nuestra galaxia, la Vía Láctea, alberga más de 100 mil millones de estrellas y al menos esa cantidad de planetas, incluido un puñado conocido que podría tener temperaturas similares a las de la Tierra . También hay un estimado de 200 mil millones de galaxias en el universo, cada una de las cuales contiene potencialmente miles de millones de estrellas y planetas propios. Aunque los científicos están buscando marcadores biológicos y tecnológicos con herramientas más avanzadas que nunca, los investigadores detrás del SETI Post-Detection Hub dicen que la humanidad en su conjunto no está preparada para las implicaciones de gran alcance si realmente detectamos algo o somos contactados.
Los únicos protocolos de “contacto” existentes fueron creados por la comunidad SETI en 1989. Actualizado por última vez en 2010, se centran en la conducta científica, no en cuestiones prácticas como analizar y responder a las detecciones.
“Escanear señales de supuesto origen extraterrestre en busca de estructuras de lenguaje y adjuntar significado es un proceso elaborado y lento durante el cual nuestro conocimiento avanzará en muchos pasos a medida que aprendamos ‘Extraterrestre'”, dijo Elliott.
El centro está siendo alojado por el Centro de Ciencias de Exoplanetas y el Centro de Derecho y Gobernanza Global de la Universidad de St Andrews, de 600 años de antigüedad, ubicada en la ciudad homónima, al noreste de Edimburgo.