Exploración geológica en tubos de Lava: Revelando claves para la preservación de la vida en Marte

Un equipo de investigadores ha llevado a cabo un estudio pionero en los alrededores del hábitat de simulación analógica y exploración espacial de Hawaii (HI-SEAS) en Mauna Loa, Hawaii. Este estudio, centrado en los tubos de lava de la región, ha generado ideas fascinantes sobre el potencial para la conservación de rastros biológicos en el planeta Marte.

Los tubos de lava, que presentan similitudes con formaciones en Marte, han revelado a los científicos una variedad de depósitos secundarios. Estos depósitos incluyen polvos de sulfato de sodio, yeso y espeleotemas coraloides pequeños con capas de ópalo y calcita. Se cree que estos depósitos se formaron a través de procesos hidrológicos poco después de la creación de los tubos de lava y han permanecido preservados en las condiciones áridas del área. Específicamente, los espeleotemas coraloides en capas podrían albergar biofirmas, estructuras que se asemejan a estratificaciones porosas similares a estromatolitos, que tienen gran relevancia en la exploración de la posible existencia de vida en entornos marcianos comparables.

Este estudio adquiere una relevancia significativa al utilizar los tubos de lava terrestres como un equivalente geológico y astrobiológico para estudiar Marte. Ofrece una clave crucial para examinar la historia, mineralización y potencial preservativo de vida en los tubos de lava del planeta rojo. Durante la campaña EMMIHS-1 2019 EuroMoonMars, se llevaron a cabo observaciones de campo y se realizaron análisis mineralógicos, geoquímicos, microscópicos y de espectroscopía infrarroja. Se puso especial atención en las condiciones secas y de gran altitud de los tubos de lava en Hawai, reflejo de las condiciones en Marte.

El estudio ha identificado una amplia gama de minerales secundarios, entre ellos tenardita, mirabilita, yeso, ópalo, calcita y monohidrocalcita, algunos de los cuales también se encuentran en entornos criogénicos en Mauna Loa. Los hallazgos apuntan a la posible existencia de agua en los tubos de lava marcianos, lo que podría implicar la presencia de entornos habitables para formas de vida extraterrestres.

En resumen, los minerales secundarios descubiertos en los tubos de lava cercanos al hábitat HI-SEAS en Mauna Loa, Hawaii, ofrecen una visión intrigante sobre los procesos subterráneos y la posible conservación de vida en Marte. Destacan la importancia de las formaciones geológicas terrestres como modelos para comprender ambientes extraterrestres, especialmente aquellos presentes en Marte.