El peligro inminente que amenaza a las ciudades de la costa este de EE.UU

El suelo de las principales ciudades de la costa este de Estados Unidos está experimentando un preocupante fenómeno: se está hundiendo a un ritmo acelerado. Esta revelación proviene de un grupo de investigadores de instituciones científicas estadounidenses, quienes han advertido que este hundimiento representa un riesgo significativo para la infraestructura, los cultivos y los humedales de la región.

Según informó el Observatorio de la Tierra de la NASA, en un estudio reciente publicado en la revista PNAS Nexus, se reveló que entre 2007 y 2020, los terrenos donde se construyeron más del 50% de los edificios en ciudades como Nueva York, Baltimore y Norfolk se han hundido a un promedio de 1 a 2 milímetros al año. Además, en algunos condados de Delaware, Maryland, Carolina del Sur y Georgia, el hundimiento ha sido el doble o incluso el triple.

Los datos para este estudio fueron recopilados mediante el mapeo del movimiento tanto vertical como horizontal del suelo de la costa este de Estados Unidos, utilizando información proporcionada por satélites y sensores GPS terrestres.

El geofísico Leonard Ohenhen señaló que el hundimiento del suelo es un problema grave y altamente localizado, que suele ser pasado por alto en comparación con el aumento del nivel del mar. No obstante, advirtió que este fenómeno es un factor clave que contribuye al aumento de los niveles de agua en muchas partes de la costa este de Estados Unidos.

Las consecuencias del hundimiento del suelo son potencialmente devastadoras. Se espera que provoque inundaciones por mareas, daños a las construcciones y la intrusión de agua salada en los cultivos y los suministros de agua dulce. Según los científicos, al menos 867,000 propiedades e infraestructuras críticas, incluyendo carreteras, aeropuertos y presas, están en riesgo debido a este fenómeno.

Los expertos han identificado que una de las posibles causas del hundimiento del suelo en la costa este de Estados Unidos es el ajuste isostático glacial, un proceso de reequilibrio geológico que ocurre cuando el terreno que estuvo cubierto por hielo durante la última Edad de Hielo comienza a ajustarse una vez que el hielo se derrite. Este proceso ha llevado a que la región del Atlántico medio estadounidense se hunda más rápidamente que el noreste del país.

El geofísico Manoochehr Shirzaei, uno de los investigadores, destacó la importancia de mapear las costas utilizando técnicas avanzadas para ayudar a las ciudades a ser más resilientes frente a este tipo de problemas. Señaló que los planificadores de varias ciudades de Estados Unidos están utilizando estos datos y expresó su deseo de que ciudades de todo el mundo puedan hacer lo mismo para protegerse contra los riesgos del hundimiento del suelo en las zonas costeras.