Científicos están buscando vida extraterrestres cerca de una supernova

Científicos de todo el mundo han girado sus telescopios en dirección a la constelación de la Osa Mayor para observar una supernova descubierta allí el mes pasado.

Cuando explota algo asombrosamente brillante y poderoso, los humanos se ven obligados instintivamente a mirar.

Eso es exactamente lo que James RA Davenport y su equipo de colaboradores estaban pensando cuando diseñaron un nuevo estudio que escaneará el espacio alrededor de la supernova durante los próximos meses. Lo que están buscando son posibles señales de radio de una civilización alienígena avanzada que podría usar la explosión de la estrella como algo parecido a un disparo de bengala o una señal de murciélago al estilo de Batman.

Los astrónomos han reflexionado sobre este concepto desde al menos la década de 1970, dijo Davenport a Mashable, aunque esta es la primera observación coordinada para buscar tecnología alienígena alrededor de una supernova.

“Es una idea antigua que se remonta a cómo llamas la atención de alguien, especialmente si no tienes la capacidad de poner un letrero de neón gigante que diga ‘Estamos aquí'”, dijo. “Es difícil transmitir una señal a años luz, incluso para presumiblemente una civilización avanzada”.

El equipo, compuesto por astrónomos de la Universidad de Washington, el Instituto SETI, la Universidad de Yale y el Smith College, cree que si hubiera seres extraterrestres en las inmediaciones de la supernova, podrían intentar aprovechar el faro natural para captar nuestra atención mientras observamos. estas buscando

Aunque saben que la probabilidad de encontrar algo es escasa, no buscar sería una oportunidad perdida, según un breve artículo sobre su proyecto.(se abre en una nueva pestaña)publicado en las Notas de Investigación de la Sociedad Astronómica Americana.

La supernova, denominada SN2023ixf, fue descubierta por el astrónomo japonés Koichi Itagaki el 19 de mayo de 2023. Se encuentra en uno de los brazos espirales de la Galaxia Molinete. La explosión es una de las más cercanas en décadas , a solo 21 millones de años luz de distancia. Eso puede parecer extremadamente lejano, pero la mayoría proviene de entre 6 y 13 mil millones de años luz de distancia. Según esa medida, esta supernova, el último hurra de una estrella moribunda de al menos ocho veces la masa del sol, está en nuestro patio trasero cósmico.

Es probable que el destello colosal se ilumine y continúe siendo visible durante muchos meses, si no años.

Los investigadores se centrarán en lo que describen como un “elipsoide SETI”, una región de forma ovalada alrededor de la supernova para buscar señales extraterrestres. SETI significa Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre(se abre en una nueva pestaña). Supervisarán esta área objetivo con el conjunto de telescopios Allen en California y el telescopio Robert C. Byrd Green Bank en Virginia Occidental.

Esta forma especial se seleccionó en base a la noción de que una civilización extraterrestre vería la explosión de la estrella en un momento diferente al de los astrónomos en nuestro planeta, el tiempo se basa en cada distancia de la explosión. La señal de transporte a cuestas de la otra civilización tardaría entonces en viajar hasta nosotros a través del espacio. La forma utiliza este triángulo invisible en el espacio entre la supernova, nosotros y ellos. Dentro de la zona hay más de 100 estrellas.

El equipo lo observará mensualmente a medida que nuevas estrellas continúen ingresando al área de muestra.

Es una idea antigua que se remonta a cómo llamas la atención de alguien, especialmente si no tienes la capacidad de colocar un letrero de neón gigante que dice ‘Estamos aquí'”.

El proyecto nació del tiempo de inactividad de Davenport durante la pandemia de COVID-19. El astrónomo, con sede en la Universidad de Washington en Seattle, ha pasado la mayor parte de su carrera estudiando estrellas de baja masa del tamaño del sol o más pequeñas y sus cambios con el tiempo. Pero los fondos de las subvenciones se estaban agotando y Davenport tenía poco tiempo para concentrarse en trabajar con niños pequeños en casa.

De repente, le preocupaba verse obligado a cambiar de carrera. Fue una especie de momento de vida o muerte, dijo.

“Si eso va a suceder, debería concentrarme en las cosas que realmente quiero hacer. Debería hacer feliz a ese niño interior de 8 años”, dijo.

Su niño interior rogaba buscar vida más allá de la Tierra. Pero, ¿qué estaba buscando exactamente ?

Un misterio profundo de nuestra existencia es si la vida está en otra parte del universo. ¿Hay alguien por ahí como nosotros, con intelecto y tecnología? Y, además, ¿nos están buscando?

“Tecnofirmas” es el término amplio que usan los científicos para la evidencia de la tecnología. Eso podría significar un mensaje intencional, como el código Morse, o algo que no estaba destinado a nuestro consumo pero que, sin embargo, es un signo de tecnología, como la contaminación o un faro para los barcos que observamos.

En general, los científicos que buscan estas señales buscan algún tipo de pulso o frecuencia estrecha que no pueda explicarse por un fenómeno natural, como una estrella, un cuásar o una supernova. Es cierto que es una expedición de pesca, dijo Davenport, y a veces es difícil involucrar a buenos científicos con formación clásica debido a una “vibra de sombrero de papel de aluminio” aparentemente inevitable que viene con el territorio.

Si el equipo encontrara algo extraterrestre en sus datos, su fuente probablemente ya no existiría. Ese no es un pensamiento que deprima o disuada a Davenport, quien compara el escenario con los arqueólogos que encuentran un propósito en el estudio de las pirámides, creadas por una civilización egipcia pasada.

“Son un mensaje unidireccional a través del tiempo de que estuvieron aquí”, dijo. “Es un poco triste si pensamos que la única otra civilización que existe está tan lejos o hace tanto tiempo que no podemos alcanzarla. Pero la idea de saber si estamos solos o no es profundamente conmovedora y profundamente motivador”.

 

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