¿El aumento de sismicidad y actividad volcánica podría ser culpa en parte de la creciente actividad solar? Que nos dice la ciencia
La Tierra está constantemente expuesta a la influencia del Sol, y cada vez más estudios apuntan hacia una posible relación entre la actividad solar y el aumento de los terremotos y la actividad volcánica. Investigaciones como las realizadas por la Universidad de Harvard, el Instituto de Física de la Universidade do Estado do Rio de Janeiro y las publicadas en Nature’s Scientific Reports han explorado esta conexión en profundidad.
Relación entre los ciclos solares y la actividad sísmica
El estudio de la Universidad de Harvard analizó eventos sísmicos durante un extenso periodo de cuatrocientos años (1600-2010) y encontró una correlación intrigante: un aumento significativo de terremotos durante los máximos solares. Esta relación no solo siguió el ciclo de máximos del Sol, sino que también mostró dependencia de la ubicación de las placas tectónicas.
Entre 1600 y 1645, se observó un incremento en los eventos sísmicos durante los máximos solares en placas como la Pacífica, Arábiga y Sudamericana. En contraste, los mínimos solares, como el Maunder (1645-1720) y el Dalton (1790-1820), registraron una disminución tanto en la actividad solar como en el número de terremotos.
Los análisis posteriores, abarcando los últimos cuatro ciclos solares (1950-2010), respaldaron estos hallazgos, sugiriendo una relación potencial entre la velocidad del viento solar y el aumento de eventos sísmicos en ciertas placas tectónicas.
La investigación plantea la hipótesis de que la conexión entre el Sol y la Tierra podría ser a través de la presión del viento solar sobre la magnetosfera terrestre. Durante los máximos solares, esta presión aumenta, reduciendo la magnetosfera y ejerciendo presión sobre la Tierra, lo que podría desencadenar terremotos en placas específicas.
En contraste, los mínimos solares disminuyen la presión del viento solar sobre la magnetosfera, permitiendo su expansión y disminuyendo la frecuencia de terremotos en diversas regiones geológicas de la Tierra.
Otro estudio publicado en Nature’s Scientific Reports ha señalado una posible correlación entre la actividad solar y la ocurrencia de grandes terremotos en la Tierra. El Sol, como todas las estrellas activas, emite continuamente materia en forma de viento solar, compuesto por diversas partículas, incluyendo protones, electrones y átomos de helio ionizados. La distribución y densidad de estas partículas varían debido a la naturaleza variable del “clima” solar.
Los investigadores Vito Marchitelli, Paolo Harabaglia, Claudia Troise y Giuseppe De Natale, quienes llevaron a cabo este estudio, analizaron minuciosamente datos sobre terremotos a nivel global junto con mediciones de protones solares obtenidas del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), un satélite desarrollado por la NASA y la Agencia Espacial Europea, lanzado en 1995 y aún en funcionamiento.
La investigación abordó una pregunta fundamental: ¿existe una relación estadística entre la actividad solar, medida a través de la densidad de protones, y la aparición de grandes terremotos? Los datos recopilados durante un periodo de 20 años mostraron una correlación significativa entre la densidad de protones solares y la ocurrencia de terremotos de gran magnitud (superior a 5,6 en la escala de Richter), con un lapso de tiempo de un día entre ambos eventos.
Lo más impactante fue la confianza estadística en esta asociación, evaluada con una probabilidad de error inferior a 10^-5, lo que equivale a decir que existe una correlación extremadamente segura entre la densidad de protones solares y la probabilidad de que se produzcan estos grandes terremotos. En términos estadísticos, esta cifra se acerca al estándar de oro de la certeza, siendo uno de cada 10.000.
Este hallazgo desafía las concepciones previas sobre la interacción entre el Sol y la Tierra. Si bien se requieren más investigaciones para comprender completamente esta relación y su mecanismo subyacente, este estudio ofrece un intrigante punto de partida. Si se confirma, este descubrimiento podría tener implicaciones significativas en la predicción y la comprensión de los terremotos, brindando una nueva perspectiva sobre cómo los fenómenos espaciales podrían impactar la actividad geológica en nuestro planeta.
Impacto en la actividad volcánica
El Instituto de Física de la Universidade do Estado do Rio de Janeiro, RJ, Brasil, llevo a cabo un estudio revelador sobre la influencia de la actividad solar en los fenómenos geológicos, específicamente en la ocurrencia de terremotos y volcanes en nuestro planeta. Este estudio apunta a comprender cómo la actividad del Sol, con su radiación electromagnética y las eyecciones de partículas energéticas, puede incidir en eventos de la Tierra.
Ciclos solares y su impacto en la Tierra
Los ciclos solares, con una variación promedio de 11 años, impactan la variabilidad climática de nuestro planeta. El campo solar, al llegar a la Tierra, genera un escudo protector contra las partículas de alta energía y el viento solar. Sin embargo, estas variaciones en la presión solar sobre la magnetosfera terrestre desencadenan una serie de cambios geológicos notables.
Los terremotos analizados en este estudio abarcan diversas profundidades, mayormente entre 50 y 10 km, con magnitudes superiores a 5 y ubicados en varias partes del mundo, haciendo hincapié en fallas, trincheras y terremotos intraplacas. Se ha observado que estos eventos se asocian principalmente con zonas de subducción y pueden ocurrir en diferentes profundidades, desde 5 hasta 500 km.
Un hallazgo interesante es la estacionalidad de los terremotos, conectada con el hemisferio donde ocurren. En el hemisferio norte, los eventos aumentan durante la primavera y el verano, mientras que en el hemisferio sur se incrementan durante el otoño e invierno, reflejando los patrones del hemisferio opuesto. Esta estacionalidad se manifiesta principalmente en terremotos ultraprofundos.
Influencia de los mínimos y máximos solares
Los mínimos solares relajan la presión del viento solar sobre la magnetosfera terrestre, lo que resulta en una menor frecuencia de terremotos en diversas características geológicas. Por el contrario, durante los máximos solares, se observa un aumento en la actividad sísmica, relacionado con la contracción y expansión de la magnetosfera bajo la influencia del Sol.
Aunque el estudio se centra principalmente en los terremotos, también se plantea la necesidad de investigar cómo estos fenómenos solares pueden influir en los volcanes. Las eyecciones de partículas energéticas y la radiación electromagnética del Sol podrían perturbar la variabilidad climática y, por consiguiente, afectar los fenómenos volcánicos.
Los resultados muestran una clara sensibilidad de los terremotos a las estaciones, dependiendo principalmente del hemisferio en el que ocurren. Sin embargo, queda mucho por comprender sobre cómo las interacciones del campo magnético terrestre con el campo magnético solar y las variaciones en la velocidad solar podrían desempeñar un papel crucial en el aumento de la actividad sísmica y volcánica.
Controversias
Los Vínculos entre la Actividad Solar y los Terremotos: Estudio del USGS señala que no hay relación
Durante décadas, ha existido una conjetura arraigada que sugería una posible conexión entre la actividad solar y el aumento de la actividad sísmica en la Tierra. Sin embargo, el estudio llevado a cabo por investigadores del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) desafía esta creencia ampliamente aceptada.
El Dr. Jeffrey Love, principal autor del estudio en USGS, junto con su colega el Dr. Jeremy Thomas de Northwest Research Associates, se sumergieron en una investigación exhaustiva para examinar la presunta relación entre la actividad solar y los terremotos. Este interés fue avivado por el creciente debate generado por la prensa en torno a esta teoría, impulsado en parte por eventos sísmicos notables y devastadores.
“Últimamente ha habido mucho interés en este tema por parte de la prensa popular, probablemente debido a un par de terremotos más grandes y devastadores. Esto nos motivó a investigar por nosotros mismos si era cierto o no”, afirma el Dr. Love.
Sin embargo, los resultados de su estudio desafiaron las expectativas. Tras analizar datos provenientes de diversas fuentes como el Servicio Geológico Británico, la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, así como el USGS, Love y Thomas no hallaron evidencia alguna que respaldara la hipótesis de que los aumentos en la actividad solar estuvieran correlacionados con un incremento en la actividad sísmica.
“Ha habido algunos terremotos como el de Chile de magnitud 9,5 en 1960, donde, efectivamente, hubo más manchas solares y más actividad geomagnética que el promedio. Pero luego, durante el terremoto de Alaska en 1964, todo fue más bajo de lo normal. No existe un patrón evidente entre la actividad solar y la sismicidad, por lo que nuestros resultados no fueron concluyentes”, afirma Love.
La investigación se basó en la clasificación de recuentos de terremotos según la cantidad de actividad solar-terrestre que ocurrió simultáneamente. Los datos recopilados demostraron que la frecuencia de los terremotos permanecía constante, independientemente de si había o no altos niveles de actividad solar.
Además, los científicos también investigaron la posibilidad de una correlación entre la actividad solar-terrestre y el famoso terremoto de Sumatra en 2004, uno de los más devastadores jamás registrados. Contrariamente a las expectativas, no encontraron ninguna anomalía significativa en la actividad solar durante ese período.
A pesar de las teorías propuestas desde finales del siglo XIX por figuras como Rudolf Wolf, un astrónomo suizo reconocido por su estudio de las manchas solares, el Dr. Love subraya que es comprensible por qué podría existir la creencia en una correlación entre estos fenómenos. Sin embargo, enfatiza que la ausencia de evidencia concluyente en su estudio desafía esta noción.
“En trabajos anteriores habíamos descubierto que los sensores terrestres en las proximidades de terremotos no mostraban ninguna señal ‘precursora’ que pudiera usarse para predecir un terremoto. Aún así, algunos estudios históricos y algunos recientes parecían indicar un desencadenante solar de los terremotos, por lo que decidimos investigar esto también”, explica Love.
el estudio del USGS arroja luz sobre una cuestión persistente en la comunidad científica, destacando la falta de evidencia concluyente sobre una relación directa entre la actividad solar y la sismicidad terrestre. Aunque la teoría ha sido debatida durante décadas, estos hallazgos desafían la hipótesis de que existe una correlación significativa entre ambos fenómenos naturales.
Conclusiones
La relación entre la actividad solar y los fenómenos geológicos como terremotos y volcanes ha sido objeto de estudio y debate en la comunidad científica. Aunque algunos estudios, como el realizado por el Instituto de Física de la Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Universidad de Harvard, Nature’s Scientific Reports sugieren una posible correlación entre la actividad solar y la incidencia de estos eventos en la Tierra, es crucial mencionar que existen opiniones encontradas y áreas de desacuerdo entre los científicos como lo señala el estudio USGS.
Se necesita más investigación, datos y análisis detallados para comprender completamente el alcance de la influencia solar en los eventos sísmicos y volcánicos de nuestro planeta. La ciencia continúa avanzando en la exploración de estos fenómenos, y el debate sigue abierto para una comprensión más completa y precisa de la compleja interacción entre el Sol y la Tierra.
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