¿Las civilizaciones tecnológicas se autodestruyen o se autoreplican?
Una solución a la paradoja de Fermi : “¿dónde están todos?” sostiene que las civilizaciones tecnológicas son de corta duración debido a las heridas autoinfligidas. Esta tendencia acorta la vida útil de las civilizaciones detectables en la ecuación de Drake y limita su capacidad para aventurarse en el espacio interestelar.
Nuestras propias tecnologías emergentes abrieron tres heridas simultáneas: el impacto biológico de los alimentos procesados en la salud humana, la influencia de la producción de energía en el cambio climático y el efecto devastador de los algoritmos de inteligencia artificial (IA) en las redes sociales sobre la polarización política y la salud mental.
Pero, ¿y si las civilizaciones extraterrestres encontraran la receta para superar la autodestrucción? ¿Estamos listos para aceptar un paquete tecnológico extraterrestre que lleve este mensaje edificante en nuestro cielo? Y si es así, ¿qué podríamos aprender de este paquete interestelar?
Las oportunidades para identificar tecnologías extraterrestres cerca de la Tierra se discuten en un nuevo artículo científico que escribí con el Dr. Sean Kirkpatrick, quien se desempeña como director de la Oficina de Resolución de Anomalías de Todos los Dominios que fue establecida por la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2022 en el Pentágono en julio de 2022, en coordinación con el Director de Inteligencia Nacional.
Nuestro documento, que aún está en revisión, describe las restricciones físicas que se pueden imponer a los objetos que se mueven a través de la atmósfera o los océanos de la Tierra en función de los datos de radar e infrarrojos. Estas restricciones podrían guiar la interpretación de los Fenómenos Aéreos No Identificados (UAP) basados en la física estándar y formas conocidas de materia y radiación. Mostramos que se espera que la fricción de UAP con el aire o el agua circundante genere una bola de fuego óptica brillante, así como una cola de ionización con firmas de radio asociadas. La luminosidad de la bola de fuego escala con la distancia inferida a la quinta potencia. La sección transversal del radar de la cola de ionización resultante se escala en proporción al radio y la longitud del cilindro de ionización.
En 2005, el Congreso de EE. UU. encargó a la NASA que encontrara el 90 % de todos los objetos cercanos a la Tierra (NEO) de más de 140 metros. La tarea del Congreso resultó en la construcción de los telescopios Pan-STARRS en Hawái. El 19 de octubre de 2017, el estudio del cielo Pan-STARRS marcó un NEO inusual, el objeto interestelar `Oumuamua . A diferencia de los asteroides o cometas del sistema solar, ‘Oumuamua parecía tener una forma extremadamente plana y fue empujado lejos del Sol sin mostrar una cola cometaria de gas y polvo, lo que plantea la posibilidad de que fuera delgado y de origen artificial. Tres años más tarde, Pan-STARRS descubrió un objeto definitivamente artificial, a saber, el cohete propulsor 2020 SO de la NASA., que exhibió un comportamiento similar con una forma extrema, un empuje por la presión de la radiación solar y sin cola de cometa porque sus paredes delgadas estaban hechas de acero inoxidable.
El 9 de marzo de 2017, siete meses antes del máximo acercamiento de `Oumuamua a la Tierra, un meteorito interestelar de un metro de tamaño, IM2, chocó con la Tierra, según un artículo reciente que publiqué con mi alumno Amir Siraj. Sorprendentemente, IM2 tenía una velocidad idéntica en relación con el Sol a grandes distancias y un semieje heliocéntrico idéntico al que tenía `Oumuamua. Pero la inclinación del plano orbital de IM2 alrededor del Sol era completamente diferente a la de `Oumuamua, lo que implica que los dos objetos no están relacionados.
Sin embargo, las coincidencias entre algunos parámetros orbitales de `Oumuamua e IM2 plantean la posibilidad de que un objeto interestelar artificial pueda ser potencialmente una nave madre que libera muchas sondas pequeñas durante su paso cercano a la Tierra. Estas “semillas de diente de león”, mencionadas en mi libro Extraterrestre, podría separarse de la nave principal por la fuerza gravitacional de las mareas del Sol o por una capacidad de maniobra. Una pequeña velocidad de eyección a una gran distancia podría provocar una gran desviación de la trayectoria de la nave principal cerca del Sol. Los cambios se manifestarían tanto en el tiempo de llegada como en la distancia de máxima aproximación a la Tierra. Con un diseño adecuado, estas diminutas sondas llegarían a los planetas del sistema solar para su exploración, ya que la nave principal pasa a una fracción de la separación entre la Tierra y el Sol, al igual que `Oumuamua. Los astrónomos no podrían notar el rocío de las minisondas porque no reflejan suficiente luz solar para que los telescopios de exploración existentes las noten si están en la escala de 10 centímetros de CubeSats o más pequeños.Telescopio espacial Webb . Por el contrario, las firmas de radar de un objeto de clase de metro como IM2 serían detectables con radares de espacio profundo hasta una altitud superior a 36.000 kilómetros, más allá de la escala de las órbitas geosincrónicas. Dichos objetos también podrían volverse detectables ópticamente a medida que se acercan a la Tierra, especialmente si se calientan como resultado de su fricción con el aire. Con una gran proporción de superficie a masa de un paracaídas, las “semillas de diente de león” tecnológicas podrían reducir la velocidad en la atmósfera de la Tierra para evitar quemarse y luego perseguir sus objetivos donde sea que aterricen.
Dentro de un rango cercano a una estrella, las sondas tecnológicas extraterrestres podrían usar la luz de las estrellas para cargar sus baterías y el agua líquida como combustible. Esto explicaría por qué podrían apuntar a la región habitable alrededor de las estrellas, donde puede existir agua líquida en la superficie de los planetas rocosos con atmósfera, como la Tierra. Los planetas habitables serían particularmente atractivos para las sondas transmedianas, capaces de moverse entre el espacio, el aire y el agua. Desde una gran distancia, Venus, la Tierra o Marte serían igualmente atractivos. Pero tras una inspección más cercana, la Tierra mostraría firmas espectrales de agua líquida (a través del reflejo de la luz azul) y vegetación (a través de su borde rojo ) que podrían atraer más atención.
¿Cuál sería el propósito de un viaje interestelar? En analogía con las semillas de diente de león reales, las sondas podrían propagar el plano de sus remitentes. Al igual que con las semillas biológicas, las materias primas en la superficie del planeta también podrían usarse como nutrientes para la autorreplicación o la exploración científica. El viaje interestelar desde el borde del disco de estrellas de la Vía Láctea lleva 50.000 años a la velocidad de la luz y 500 millones de años a la velocidad de los cohetes químicos. Por lo tanto, es presuntuoso imaginar que la intención original de las sondas interestelares lanzadas mucho antes de que pudiéramos distinguirnos de la naturaleza, tuviera algo que ver con nosotros como civilización tecnológica.
Basándome en la tasa de detección de objetos interestelares, estimé en un artículo con mi alumno Amir Siraj que por cada NEO interestelar hay mil NEO del sistema solar del mismo tamaño. Buscar meteoritos interestelares entre los muchos más meteoritos del Sistema Solar sin información sobre su velocidad de impacto es como buscar una aguja en un pajar.
Esta es la razón por la cual el primer meteoro interestelar (IM1), confirmado por la medición de velocidad del Comando Espacial de EE. UU., es el objetivo de una expedición oceánica totalmente financiada por el Proyecto Galileo . Con suerte, al recuperar los fragmentos de IM1 dentro del próximo año, sabremos si la extraordinaria resistencia de su material se debe a que está hecho de una aleación artificial, como el acero inoxidable u otros materiales compuestos que aún no han sido desarrollados por humanos.
¿Hay sondas extraterrestres en funcionamiento cerca de la Tierra? No lo sabemos hasta el momento. Pero el Proyecto Galileo que tengo el privilegio de liderar tiene la intención de utilizar el método científico para explorar esta posibilidad, siguiendo el informe UAP de 2021 de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional al Congreso de los EE. UU. El conjunto de instrumentos y algoritmos informáticos de última generación del Proyecto Galileo podrá estudiar nuevos datos en un futuro próximo .
Mi artículo con Sean restringe las propiedades físicas de UAP con parámetros que gobiernan su movimiento e interacción con la atmósfera y los océanos en la Tierra. Los datos UAP existentes están limitados por incertidumbres, lo que permite una amplia gama de posibles interpretaciones. Esto inevitablemente deja abierto el debate sobre si algunos objetos exhiben un comportamiento verdaderamente anómalo.
Ante lo desconocido, es fácil adoptar el prejuicio de un creyente o un escéptico, pero es mucho más desafiante reunir evidencia confiable que nos guíe a la respuesta correcta. Parafraseando el discurso de la Luna de John F. Kennedy pronunciado en mi año de nacimiento de 1962, digo: “Los miembros del Proyecto Galileo eligen recopilar datos UAP y hacer otras cosas, no porque sean fáciles sino porque son difíciles”.