Nuevos Experimentos en la ISS: Avances Científicos en Microgravedad a Bordo de la Cygnus de Northrop Grumman
La NASA ha lanzado recientemente la 21ª misión de reabastecimiento de carga de Northrop Grumman a la Estación Espacial Internacional (ISS), cargada con casi 8,500 libras de suministros y equipos científicos. Estos experimentos pioneros tienen como objetivo profundizar en los conocimientos sobre los efectos de la microgravedad y su potencial para revolucionar la ciencia y la tecnología tanto en el espacio como en la Tierra.
Crecimiento del Césped y Soporte Biorregenerativo
Uno de los experimentos más destacados es el “C4 Photosynthesis in Space Advanced Plant Experiment-09”. Este estudio investiga cómo dos tipos de gramíneas, Brachypodium distachyon y Setaria viridis, responden a la microgravedad y a los altos niveles de dióxido de carbono. El cultivo de plantas es esencial para el desarrollo de sistemas de soporte vital biorregenerativos en el espacio, ya que las plantas generan oxígeno y convierten el dióxido de carbono en alimento. Los resultados de esta investigación podrían mejorar la integración de plantas en futuros hábitats espaciales y en la Tierra.
Purificación de Agua en Microgravedad
Otro experimento clave es el de recuperación de agua mediante reactores de lecho empacado. Este estudio se centra en la hidrodinámica del flujo de dos fases (mezcla de gas nitrógeno y agua) en microgravedad. Los resultados ayudarán a desarrollar sistemas de purificación y recuperación de agua más eficientes, cruciales para misiones espaciales a la Luna, Marte y más allá.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) lidera el experimento “Electrostatic Levitation Furnace -4”. Este estudio incluye 20 nuevas muestras para medir propiedades termofísicas a temperaturas superiores a 2,000 grados Celsius. Utilizando un horno de levitación electrostática, los científicos pueden eliminar impurezas en materiales fundidos, mejorando la calidad de los materiales producidos en el espacio.
Investigaciones Avanzadas en Materiales
La Agencia Espacial Europea (ESA) celebra una década de su instalación de levitación electromagnética en la ISS. Esta instalación permite investigar la física de los materiales y sus cambios de fase en un entorno de microgravedad. Los conocimientos obtenidos pueden impulsar avances en la industria manufacturera, como la impresión 3D, al proporcionar datos precisos sobre la solidificación y otras propiedades de los materiales.
Los experimentos a bordo de la misión NG-21 de Northrop Grumman están allanando el camino para importantes descubrimientos científicos en microgravedad. Desde el crecimiento de plantas hasta la purificación de agua y la mejora de materiales, estos estudios no solo benefician a las misiones espaciales futuras, sino que también tienen el potencial de revolucionar la tecnología y la ciencia en la Tierra. La ISS sigue siendo un laboratorio crucial para la exploración espacial y el avance científico, marcando un hito en nuestra comprensión del universo y nuestras capacidades tecnológicas.