Reemplazar el cinturón de asteroides con un planeta rocoso ‘rompería’ el sistema solar, según los astrónomos
Un estudio reciente ha encontrado dos características del sistema solar que son extremadamente beneficiosas para la vida en la Tierra: que la Tierra es el planeta terrestre más grande y que hay un cinturón de asteroides en lugar de un planeta entre Marte y Júpiter.
Los resultados de un estudio modelado por computadora se publicaron el martes en Planetary Science Journal, revisado por pares, y describen cómo un científico ideó una situación que “rompería” el sistema solar tal como lo conocemos.
Todo lo que hizo fue reemplazar el cinturón de asteroides, una región del espacio entre Marte y Júpiter que está poblada por legiones de pequeñas rocas , con un planeta rocoso un poco más grande que la Tierra.
“Este planeta ficticio le da un empujón a Júpiter que es suficiente para desestabilizar todo lo demás”, dijo el astrofísico y autor del estudio Stephen Kane, de la Universidad de California, Riverside.
“A pesar de que muchos astrónomos han deseado este planeta adicional, es bueno que no lo tengamos”.
Al señalar que los astrónomos a menudo consideran el cinturón de asteroides como “bienes raíces desperdiciados”, Kane señaló que, de hecho, esa brecha planetaria juega un papel clave para mantener estable todo lo demás.
Para descubrir algo de esta importancia, Kane realizó simulaciones dinámicas por computadora en las que reemplazó el cinturón de asteroides, que combinado tiene solo el 3% de la masa de nuestra luna, con planetas de diferentes masas, y observó cómo moldeaba las interacciones con otros planetas.
El gran peligro, al parecer, es que un planeta de suficiente tamaño tan cerca de Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, pueda interrumpir la órbita de Júpiter. El rey de los planetas tiene unas 318 veces la masa de la Tierra, y su situación en el medio de los planetas, junto con su atracción gravitatoria sobre todos los demás objetos del sistema solar, ayuda a mantenerlo todo estable.
Kane probó el impacto de las llamadas “súper-Tierras”, o planetas terrestres con una masa mayor que la Tierra. En nuestro sistema solar, no existe tal planeta, ya que la Tierra es el mundo rocoso más grande, pero en otros sistemas estelares, los astrónomos han observado planetas rocosos varias veces la masa de la Tierra. Sus modelos probaron planetas rocosos de hasta 10 veces la masa de la Tierra, que se acerca a la masa de Neptuno , el gigante gaseoso más pequeño (que de hecho tiene 17 veces la masa de la Tierra).
Cuanto más grande era la supertierra, más caos sembraba. Las órbitas planetarias fueron expulsadas, los planetas fueron arrojados fuera del sistema solar, no había forma de que la vida en la Tierra pudiera sobrevivir a tal situación. Sin embargo, cuando el planeta se hizo mucho más pequeño, no pudo influir tanto en Júpiter, y el resto de los planetas también se comportaron. Sin embargo, si movía la órbita un poco más cerca de Júpiter o más lejos, las perturbaciones se volvían mucho peores.
“Este trabajo presenta un aspecto positivo de la falta de una súper Tierra local, al demostrar el potencial de inestabilidad orbital que puede inducir tal masa planetaria adicional”, dijo Kane.
“Nuestro sistema solar está más afinado de lo que había apreciado antes. Todo funciona como intrincados engranajes de reloj. Agregue más engranajes a la mezcla y todo se rompe”.
sk